李姓出自黄帝，李姓的始祖名叫皋陶，是黄帝孙子的后裔。李是中国第二大姓氏，人口大约有八千七百多万，在中国以北方人居多，在台湾排名第五位。在中国历史上，李姓称帝王者多达60余人，先后建立有：大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏、大顺等政权。
李姓的来源相当复杂，根据传说，李姓出自黄帝。李姓的始祖名叫皋陶，是黄帝孙子的后裔。皋陶在尧称帝的时候，曾经担任“大理”，主管司法，并主持制定了五种刑罚，史称“五刑”。皋陶的子孙世袭其职，经历了虞，夏，商三个朝代，并且以官职为自己的姓氏，人称“理”氏。直至商朝末年，他的后代，一个叫理征的贵族，被纣王迫害致死，他的妻子契和氏与儿子理利贞，一起逃难到伊侯之墟。因为逃难途中曾经躲在一棵李树下，并且以李子充饥，才得以保全性命，所以改姓为“李”。
因为皋陶祖先为嬴姓，故李氏出自嬴姓。在先秦时期，李姓的发展是比较缓慢的，并没有什么大的影响。进入魏晋以后，李氏逐渐发展，成为当时的中原五大郡姓之一。
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