九月初三是瘟神诞。瘟神又称五瘟使者，是中国古代民间信奉的司瘟疫之神，即：春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仕贵，总管中瘟史文业，这五瘟大王是传说中能散播瘟疫的恶神。古人除奉历史豪杰如白起、苻坚等为除瘟之神外，家家还有在门头挂“艾草”的习俗，这样瘟神就不会进来了。
在我国古代的时候，瘟疫属于急性、烈性的传染病，传染速度极快，但古代的医疗条件和水平有限，因而如果瘟疫流行，就会造成大灾。《素问·刺法论》说：“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。”由于这种病的致死率很高，导致医学知识贫乏的古代民众，普遍产生恐惧心理，所以，自然而然的就会祈求鬼神的庇佑。
如果发生了瘟疫，就要“送瘟神”，这已经成为我国古代一个传统的习俗。人们往往把代表瘟神的偶人放在船或马上（船或马往往被假想为瘟神乘坐的交通工具），运至靠近居住地的河边或海边，将其烧毁或让其顺流漂走，这种仪式就是“送瘟神”。这种仪式在历史长河中，逐渐变成一种纯粹的民俗性质活动，象征意义远大过了实质内容。
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