田径运动包括竞走、跑、跳跃、投掷以及由跑、跳、跃、投掷的部分项目组成的全能运动，共计四十多项。以时间计算成绩的项目叫径赛；以高度或远度计算成绩的项目叫田赛；全能运动项目，则是以各单项成绩按《田径运动评分表》换算分数计算成绩的。
田径运动历史悠久，起源于人类的基本生存与生活活动，最早的田径比赛是在公元前776年的古希腊奥林匹亚村举行，从那时起，田径运动成为正式的比赛项目之一。到648年，奥运会又增加了跳跃、投标枪、掷铁饼等比赛项目。
1894年，在法国巴黎成立了现代奥运会组织，1896年在希腊雅典举行了第1届现代奥林匹克运动会，走、跑、跳跃、投掷等12个项目被列为大会的主要项目。第1届奥运会的成功举办标志着现代田径运动体系的建立。田径最高组织机构是国际田径联合会，于1912年7月17日在瑞典首都斯德哥尔摩成立。中国最高组织机构是中国田径联合会，1954年成立于北京。
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