石油的形成目前有两种说法：1、生物沉积变油：即各种动物、植物，特别是低等的藻类、细菌、蚌壳、鱼类等动植物死后的尸体，埋藏在不断下沉缺氧的海湾、泻湖、三角洲、湖泊等地，经过长期的物理、化学作用，逐渐形成了石油。2、石化油：石油是由地壳内本身的碳生成，与生物无关，可再生。
什么是石油：石油是指气态、液态和固态的烃类混合物，具有天然的产状。石油又分为原油、天然气、天然气液及天然焦油等形式，但习惯上仍将“石油”作为“原油”的定义用。石油是一种粘稠的、深褐色液体，被称为“工业的血液”。地壳上层部分地区有石油储存。主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。是地质勘探的主要对象之一。
古埃及、古巴比伦人在很早以前已开采利用石油。“石油”这个中文名称是由北宋科学家沈括第一次命名的。
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