酸雨主要是人为的向大气中排放大量酸性物质所造成的。当烧煤的烟囱排放出的二氧化硫气体，或汽车排放出来的氮氧化物上升到天上时，这些酸性气体与天上的水蒸气相遇，在雨、雪的形成和降落过程中，吸收并溶解了空气中的二氧化硫、氮氧化合物等物质，使雨水酸化，这时落到地面的雨水就成了酸雨。
酸雨的形成过程：酸雨是工业高度发展而出现的副产物，由于人类大量使用煤、石油、天然气等化石燃料，燃烧后产生的硫氧化物或氮氧化物，在大气中经过复杂的化学反应，形成硫酸或硝酸气溶胶，或为云、雨、雪、雾捕捉吸收，降到地面成为酸雨。如果形成酸性物质时没有云雨，则酸性物质会以重力沉降等形式逐渐降落在地面上，这叫做干性沉降，以区别于酸雨、酸雪等湿性沉降，干性沉降物在地面遇水时复合成酸。
酸雨的危害：1、酸雨可导致土壤酸化。土壤中含有大量铝的氢氧化物，土壤酸化后，可加速土壤中含铝的原生和次生矿物风化而释放大量铝离子，形成植物可吸收的形态铝化合物。植物长期和过量的吸收铝，会中毒，甚至死亡。2、酸雨尚能加速土壤矿物质营养元素的流失;在酸雨的作用下，土壤中的营养元素钾、钠、钙、镁会流失出来，并随着雨水被淋溶掉，造成土壤中营养元素的严重不足，从而使土壤变得贫瘠。3、酸雨还能诱发植物病虫害，使农作物大幅度减产，特别是小麦，在酸雨影响下，可减产13%至34%。大豆、蔬菜也容易受酸雨危害，导致蛋白质含量和产量下降。
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