四更指凌晨一时至三时。古人把一夜分为五个时辰，夜里的每个时辰被称为更。一夜即为五更，即一更、二更、三更、四更、五更。每更为现今的两个小时。一更是19点至21点，二更是21点至23点，依次类推，四更即凌晨一时至三时。
四更在丑时，名鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。虽说，三更过后天就应该慢慢变亮，但四更仍然属于黑夜，且是人睡得最沉的时候，于是在这伸手不见五指的夜里，就有贼人趁着这黑夜开始捣起了乱。所以四更也可称为是“狗盗”之时。
四更过后是五更，五更在寅时，称平旦，又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。这个时候，鸡仍在打鸣，而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。俗话有“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡”。
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