沉鱼落雁，闭月羞花是取自中国古代“四大美女”：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环的历史典故组合而成的成语。“沉鱼”，讲的是西施浣纱时的故事；“落雁”，指的是昭君出塞的故事；“闭月”，述说貂蝉拜月的故事；“羞花”，谈的是杨贵妃观花时的故事。
1、沉鱼春秋战国时期，越国有一个叫施夷光的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游泳，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
2、落雁公元前33年，作为汉朝属国的南匈奴首领呼韩邪入长安朝觐天子，以尽藩臣之礼，并请求作为大汉的女婿。元帝同意了，遂将宫女王昭君赐给呼韩邪。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣；悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁”的代称。
3、闭月三国时汉献帝的大臣司徒王允的歌姬貂蝉在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的养女长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂蝉也就被人们称为“闭月”了。
4、羞花唐朝开元年间，唐明皇骄奢淫逸，派出人马，四处搜寻美女。当时寿邸县的宏农杨元琰，有一美貌女子叫杨玉环，被选进宫来。杨玉环进宫后，思念家乡。一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季……想到自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，对着盛开的花说："花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日？"声泪俱下，她刚一摸花。花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一个宫女看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。这件事传到明皇耳朵里，便喜出望外，当即宣杨玉环来见驾，杨玉环浓妆艳抹，梳洗打扮后进见，明皇一见，果然美貌无比，便将杨玉环留在身旁侍候。
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