原理是将温度达到着火点以下。可燃物的存在、温度达到着火点和与氧气充分接触是着火的三大要素。由于水的比热容大，同时大量充足的水分也可以起到隔绝氧气的作用，可以很快速的把着火点的温度降下来，所以用水灭火的效果是非常显著的。
灭火的基本原理：1、冷却灭火对一般可燃物来说，能够持续燃烧的条件之一就是它们在火焰或热的作用下达到了各自的着火温度。因此，对一般可燃物火灾，将可燃物冷却到其燃点或闪点以下，燃烧反应就会中止。水的灭火机理主要是冷却作用。
2、窒息灭火各种可燃物的燃烧都必须在其最低氧气浓度以上进行，否则燃烧不能持续进行。因此，通过降低燃烧物周围的氧气浓度可以起到灭火的作用。通常使用的二氧化碳、氮气、水蒸气等的灭火机理主要是窒息作用。
3、隔离灭火把可燃物与引火源或氧气隔离开来，燃烧反应就会自动中止。
4、化学抑制灭火就是使用灭火剂与链式反应的中间体自由基反应，从而使燃烧的链式反应中断使燃烧不能持续进行。常用的干粉灭火剂、卤代烷灭火剂的主要灭火机理就是化学抑制作用。
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