关于春节的起源有多种说法，但其中普遍接受的说法是春节由虞舜时期兴起。当时舜作为族群领导人，在进行祭祀的时候带着周边的部族首领一同进行。而这一次便被定为岁首，也就是说，农历新的一年由此开始，也就是所谓的春节。
春节的历史其实非常久远，是我国古老而又隆重的节日。在尧舜的时候称为“载”，夏代称为“岁”，商代称为“祀”，周代称为“年”。周代这种叫法一直沿用到现在，当然其中有一些皇帝改过名字，比如唐玄宗时期曾经称为“载”。我们现在所说的过年的时间是汉武帝时确立正月为岁首，即正月初一为新年。因为这一天是一年的第一天，所以又称为“元日”，又因为这一日终于旦，所以称为“元旦”。当然，这和我们现在元旦不是同一个概念，因为现在的元旦是公历节日。
关于“春节”的起源，有一个古老的传说。中国古时候有一种叫“年”的兽。“年”，头上长着角，非常凶猛恐怖。“年”长年居住深山，每到特定的一天(就是现在的除夕)才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，每个村里的人们全部逃往深山，以躲避“年”的伤害。
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