公元138年张衡发明制造的候风地动仪，距今已过去整整一千八百多年，这也是全世界第一台地动仪。
东汉时期，地震频发，从公元96-125年的30年中，就曾发生了23次比较强烈的地震，地震影响区域有时大到几十个郡。张衡由此就发明了地动仪。
它有八个方位，每个方位上均有一条口含铜珠的龙，在每条龙的下方都有一只蟾蜍与其对应。任何一方如有地震发生，该方向龙口所含铜珠即落入蟾蜍口中，由此便可测出发生地震的方向。公元138年3月1日，突然地动仪朝向西北方向的铜球落了下来，掉进仪器下面的蟾蜍口里，几天后，陇西驿者日夜奔驰来京师，报告陇西发生地震。陇西正好在洛阳的西北方向。
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