长白山是活火山。据史籍记载，自16世纪以来它又爆发了3次，长白山脉地以平等山脉与宽广山间盆、谷地相间分布为特征，长白山延续部分的著名盆地有吉林、敦化、延吉、和龙、蛟河、珲春、桦甸等。
长白山的特征北部长白山脉延续部分的完达山、老爷岭和张广才岭间有牡丹江平原；吉林哈达岭和龙岗山脉间有辉发河宽谷；吉林哈达岭和大黑山间有饮马河和伊通河河谷平原；长白山主脉的龙岗山脉和老岭间有浑江谷地等等。同时熔岩高原广阔，分布在抚松到密山一线东南，熔岩台地受切割形成方山与孤丘等熔岩地貌。在熔岩高原上分布有火山锥体及火口湖、堰塞湖等。
活火山喷发和预期可能再次喷发的火山。那些休眠火山，即使是活的但不是就要喷发，而在可能再次喷发的火山也可称为活火山。那些其最后一次喷发距今已很久远，并被证明在可预见的不会发生喷发的火山，称为熄灭的火山或死火山。火山爆发喷射出大量熔岩之后，火山口处形成盆状，时间一长，积水成湖，便成了天池。
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