脱氧剂主要用于食品密封包装。氧气是引起微生物繁殖、油脂等的氧化、果蔬和粮食的呼吸旺盛，从而导致食品腐败、变色、变质、品质下降的主要因素。脱氧剂作为食品保鲜新材料，与食品装在同一容器中，脱氧剂吸收容器中的氧，使容器内呈无氧状态，食品得以保存。
脱氧剂和干燥剂的区别区别是作用这两个原理不同，干燥剂常分为两类：化学干燥剂，如硫酸钙和氯化钙等，通过与水结合生成水合物进行干燥，化学反应；物理干燥剂，如硅胶与活性氧化铝等，通过物理吸附水进行干燥，为物理反应。脱氧剂是一组易与游离氧或溶解氧起反应的化学混合物，是抑制氧化反应，为化学反应。
脱氧剂的应用范围目前脱氧剂广泛用于湿面包粉、湿面、湿粉丝、湿点心、半干鱼制品等多种食品。脱氧剂形式除袋装外，还有帽装。袋装用于袋装食品，帽装则用于瓶、罐等容器。
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