刺猬以昆虫和蠕虫为食，最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁，也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也吃农作物。一晚上能吃掉200克的虫子，消灭害虫因此有利于农业。刺猬也吃草根、瓜果、蔬菜等植物。
刺猬是属于猬亚科的一类猬形目哺乳动物的统称，共有5个属，其中猬属的刺猬分布最普遍，广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广。中国最常见的有黑龙江刺猬等。刺猬在苏南民间又被叫做偷瓜獾，体肥矮、爪锐利、眼小、毛短，浑身有短而密的刺，刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，遇敌害时能将身体卷曲成球状，将刺朝外，保护自己，刚出生时刺软眼盲。
刺猬是一种体长不过25厘米的小型哺乳动物，成年刺猬体重可达2.5公斤。体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛，嘴尖而长、耳小、四肢短、尾短，前后足均具5趾，蹠行，少数种类前足四趾，蜷缩成团时头和四足均不可见。齿36到44枚，均具尖锐齿尖，适于食虫，除肚子外全身长有硬刺，短小的尾巴也埋藏在棘刺中。
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