丝绸之路东起长安，沿途主要经中亚五国、阿富汗、伊朗、伊拉克、土耳其、希腊、意大利等国，达地中海东岸，全长7000多公里。中国境内的丝绸之路总长4000多公里，沿途经过中国今天的陕西、甘肃、新疆等地区。在新疆境内分南、北、中三道，最终从新疆伊犁和喀什通向中亚。
丝绸之路的作用连接地中海各国的陆上通道。它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸。1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其著作《中国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路”命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用。
丝绸之路最佳旅游线乌鲁木齐、西宁、银川、兰州、西安，丝绸之路沿线的自然景观，奇特而壮丽。青海湖鸟岛、巴音布鲁克草原的天鹅自然保护区和天山深处的天池、青海的盐湖、罗布泊的雅丹地貌、吐鲁番的火焰山和克拉玛依的魔鬼城等等，均为丝路增添了无穷的魅力。
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