契丹是现在的东北三省、北京市、天津市、河北省北部的唐山市、秦皇岛、张家口全部以及廊坊、保定部分地区、山西大同、同时俄罗斯阿尔泰边疆区、阿尔泰共和国、阿穆尔州、赤塔州、滨海边疆区、哈巴罗夫边疆区和布里亚特共和国南部；朝鲜咸镜北道、两江道全部及咸镜南道及江原道部分也都是契丹的势力范围。
契丹的来源每一个民族的发展，都是在特定的历史环境和背景下形成的，而契丹族，就发源于我国古代地区的游牧民族。“契丹”这个词，最早出现在《魏书》中，在公元4世纪，经历了中国的西晋和东晋时期，中原地区朝代更迭，而在中国北方，此时少数民族们也在为利益而战，开始建立和巩固自己的政权。其中，曾经称霸一时的鲜卑族，遭到其它部落的冲击，不得不转移部族势力，逃离到了古代松漠地区。关于契丹族的起源，一直相关的，还有一个美丽的神话传说。传说，在很久以前，契丹族的祖先骑着白马走在草原上，此时，在老哈河好西拉木伦河交汇处的地方，契丹族的祖先遇到一个美丽的仙女，仙女和他一见钟情，便成为了夫妻。
契丹的地位在中国的历史长河中，诞生过很多国家，而这都些国家就是由一个个民族建立的。比如，由刘邦建立起来的王朝，衍生而来了汉族；元朝，是蒙古族建立的王朝；辽国，是由契丹族建立起来的。前者是56个民族中比重占据重大的民族，而元朝和辽国，则是由少数民族建立起来的封建王朝。
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