海鞘是一种脊索动物，看上去像植物的动物。这种动物生活在海洋中，在它的尾部，有脊索。脊索是高等动物的标志，它富于变化，有的海鞘像茄子，有的像花朵，有的看上去又像是一把茶壶，它们的外形千姿百态。
简介海鞘(Ctyela Clava)属于脊索动物门、尾索动物亚门，具有脊索、背神经管和咽鳃裂以区别脊索动物和无脊椎动物的最主要的3个基本特征。此外，还有三胚层、后口、存在次级体腔、两侧对称的体制、身体和某些器官的分节现象等，这些共同点表明脊索动物是由无脊椎动物进化而来的。尾索动物(如海鞘)是脊索动物中最低级的类群，身体包在胶质或近似植物纤维素成分的被囊中，幼体时期脊索在尾部，变态后脊索消失，背神经管退化成神经节，鳃裂仍存在。成体具被囊，大多营固着生活，体呈袋形或桶状，除个别种类外，受精卵都先发育成善于游泳的蝌蚪状幼体，再行变态发育。
海鞘的营养价值海鞘的某些种类(真海鞘、柄海鞘、壶海鞘等)在日本和韩国可以食用，成为经济海产品。我国的大连、荣成、长岛等地方近几年也开始了海鞘的养殖，有人提出海鞘可以作为食用资源进行开发。柄海鞘蛋白质含量以湿重计为6.15%，以干重计为28.49%，其中检出了19种氨基酸，包括8种人体必需氨基酸，与淡水鱼、某些海洋生物相比，蛋白质和氨基酸含量不高，但柄海鞘中牛黄酸的含量非常丰富20.20mg/100g 。柄海鞘内脏团的微量元素含量虽不高，但其所含微量元素的种类较全，含有一些稀有微量元素，如Zn、Co、Fe、Mg、Cr等。因此，柄海鞘可加工成保健食品用以平衡人体的营养，柄海鞘的脂肪酸含量为湿重的3.77%，干重的17.12%，至少含6种脂肪酸，其中5种为不饱和脂肪酸，EPA+DHA比淡水鱼、海产鱼类和其他海洋生物都高。
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