中国古代的神鸟是大鹏鸟。大鹏鸟，中国神话传说中最大的一种鸟，大鹏鸟是世界许多传说中奇大无比的神鸟，由鲲变化而成，后世诗人以大鹏为高远志向、豪放气概的象征，也用来借大鹏来抒发蔑视官宦、抱负超远的心境。
大鹏鸟又是印度神话中的一种巨鸟，一般指迦楼罗。它以人面鸟身、鸟面人身或全鸟身的形象出现，类似于火凤凰。神话中大鹏是个大色美，它的翅有种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠，它食量大，叫声悲哀，此鸟鸣声悲苦，以龙为食，每天要吃一条龙及五百条小龙。
象征意义后世诗人以大鹏为高远志向、豪放气概的象征。如阮修《大鹏赞》中有志存天地，不屑唐庭。鸴鸠仰笑，尺鷃所轻。超世高逝，莫知其情的句子。借大鹏来抒发蔑视官宦、抱负超远的心境。而李白的大鹏一日同风起，扶摇直上九万里更是千古传诵。直至如今，汉语中仍有鹏举、鹏程之类的词语，借喻远大的前程和抱负。
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