世界上最大的海沟是马里亚纳海沟，位于11°20′N，142°11.5′E，即菲律宾东北、马里亚纳群岛附近的太平洋底，北起硫黄岛、西南至雅浦岛附近。其北部有阿留申、千岛、小笠原等海沟，南有新不列颠和新赫布里底等海沟，全长2550千米，为弧形，平均宽70千米。据估计这条海沟已形成6000万年。
马里亚纳海沟最深处的地方达6~11千米，是已知的海洋最深处，这里水压高、完全黑暗、温度低、含氧量低，且食物资源匮乏，因此成为地球上环境最恶劣的区域之一。
海沟是位于海洋中的两壁较陡、狭长的、水深大于5000m的沟槽，是海底最深的地方，最大水深可达到10000米以上。海沟多分布在大洋边缘，而且与大陆边缘相对平行。世界大洋约有30条海沟，其中主要的有17条。属于太平洋的就有14条。
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