狼居胥山现在指的是漠北。西汉元狩四年，霍去病深入漠北两千余里，击溃匈奴左贤王部主力，俘虏屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，并乘胜追杀至狼居胥山，在狼居胥山举行了祭天封礼。封狼居胥从此成为中国历代兵家人生的最高追求，终生奋斗的梦想。
漠北又称岭北，指中国北方沙漠、戈壁以北的广大地区，漠北政治军事文化中心和林，清代特指乌里雅苏台将军辖区，清末通称为外蒙古。现分属于今俄罗斯、蒙古国、中国、哈萨克斯坦等。
中原想要到达欧洲，只能通过丝绸之路翻越帕米尔高原，但北方情景就截然不同，随着纬度半径不断减小地貌也越平整，是北大西洋暖流以北受到北冰洋湿润气流影响的区域，骑兵可以一路从漠北杭爱山快速机动到喀山汗国境内，仅仅只有3000多公里，远不如东汉首都洛阳到西域喀什的距离。
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