中国国足进世界杯是2002年的韩日世界杯。2000年神奇教练米卢接任国足，获得了2000年亚洲杯第4名，2001年十强赛中中国队接连击败阿联酋、阿曼、乌兹别克斯坦、卡塔尔队提前2轮出线首次入围世界杯，中国队进入了第三次巅峰。
2002年日韩世界杯赛中中国队接连不敌哥斯达黎加、巴西和土耳其小组赛即被淘汰，一球未进失九球的成绩位列沙特阿拉伯之前排在32强的倒数第二位（沙特阿拉伯一球未进失12球）。
中国国足世界杯历史：1957年中国队首次参加了世界杯的预选赛，但在首轮在与印度尼西亚队的三场较量中被淘汰。1981年1月4日在世界杯亚大区预选在大组赛决赛中中国队加时4:2击败当时的亚洲强队朝鲜队，随后在亚大区四强赛中又3:0将亚洲杯冠军科威特斩于马下并两胜亚洲新锐沙特阿拉伯，但在附加赛中不敌新西兰无缘世界杯。1989年世界杯预选赛亚洲区六强赛上中国队不敌阿联酋和卡塔尔再度无缘世界杯，中国队进入了长达10年的低谷期。1993年德国籍主教练施拉普纳率领刚刚获得亚洲杯季军的中国队在世界杯预选赛亚洲区小组赛中兵败伊尔比德，连败给鱼腩部队也门和当时的强队伊拉克，小组赛即打道回府，此次失利也催生了中国职业联赛的举行。
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