北海渔场的形成原因是寒暖流交汇。寒暖流交汇可使海水发生扰动，上泛的海水将营养盐类带到海洋表层，使浮游生物繁盛，进而为鱼类提供丰富的饵料，渔业资源丰富。另外寒暖流交汇可产生水障，阻止鱼群游动，利于形成大的渔场。
北海渔场是北大西洋渔场的中心，由北大西洋暖流与来自北冰洋南下冰冷海水交汇形成的一个渔场，冷暖水流在此交汇，鱼产丰富，种类繁多，主要产鲱、鲭、鳕等鱼，为世界四大渔场之一。
北海是世界最繁忙的海域之一，是沿岸各国以及欧洲与其他各洲之间大宗货运的主要航道。在历史上，北海对沿岸各国之间以及与中东等地区之间的货物交流和人民交往，起了重要的作用，对西北欧文化的发展影响很大。但因风暴频繁，雾浓浪大，水浅滩多，航行常易遇险。重要港口有伦敦、汉堡、鹿特丹、阿姆斯特丹、安特卫普和哥本哈根等。
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