经济开发区是由国家划定适当的区域，进行必要的基础设施建设，集中兴办一两项产业。同时是给予相应的扶植和优惠待遇，使该区域的经济得以迅速发展。开发区也具有政府职能部门的性质，开发区的主要管理人员经常是当地政府行政管理的高层人员来兼任或专职。
建立经济开发区，有的是为了推动科学研究，开发高技术产业，故又称为技术开发区。有的是为了引进外资，扩大出口，故又常常把这一类经济开发区与出口加工区相提并论。经济开发区是国家吸引外商直接投资的重要载体，在我国改革开放的经济发展进程里做出了重大的贡献。
开发区根据国家相关外资产业政策，对外国直接投资企业的鼓励类项目进行税收减免（如企业所得税的两免三减半）、优惠提供工业用土地和其他一些优惠政策，吸引各种资金和实体投资办厂、办公司。一般这种规划出来的地方都比较大，配套设施齐全，招商引资后能带动当地经济起飞。
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