大猩猩吃植物的嫩叶、树皮、果实、竹笋等，其中树叶达食量的80%，有时也偷吃果园里的甘蔗和香蕉。它们是相当温和、善良、安静的素食主义者，除了偶尔吃鸟卵和蛴螬外，从来不吃动物性食物。
大猩猩，是灵长目人科人亚科大猩猩属类人猿的总称。分两个物种，东非大猩猩和西非大猩猩。是现存所有灵长类中体型最大的种，四足状态肩高0.85米左右，站立时高1.6到1.8米。直立的大猩猩可达1.75米高，因为大猩猩的膝盖无法真正伸直，所以其实际身长比这个高度还要长一些。雄性比雌性体大。
体重一般雌性为60到100千克，雄性130到180千克。大猩猩的体型雄壮，面部和耳上无毛，眼上的额头往往很高。下颚骨比颧骨突出。上肢比下肢长，两臂左右平伸可达2到2.25米。人工园养的大猩猩体型最大的为230千克，直立身高接近2米。
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