雅丹地貌在青海省西蒙古藏族自治州大柴旦。雅丹地貌是一种典型的风蚀地貌，又称风蚀垄槽，或者称为风蚀脊，在极干旱地区的一些干涸的湖底，因干缩裂开，风沿着裂隙吹蚀，裂隙愈来愈大，使原来平坦的地面发育成许多不规则的背鳍形垄脊和宽浅沟槽，这种支离破碎的地面成为雅丹地貌，有些地貌外观如同古城堡，俗称魔鬼城。
岩性条件是雅丹形成发育的基础。因对雅丹的定义不一致，雅丹形成发育可以在不同硬度和不同时代的岩石上。也有学者认为除硬度外，岩性中还应考虑其结构，并做了研究。如Goudie认为形成雅丹的岩体岩性相对一致，构造简单，但有便于下切的节理发育。夏训诚认为具有泥岩和砂岩互层的河湖相沉积物，泥岩层内发育有便于侵蚀的水平与垂直节理。
雅丹分类的目的是将众多形态、规模、年代及发育阶段和成因不同的雅丹地貌分别归类并确定它们在雅丹地貌分类系统中的位置和联系。由于采用的分类原则不同，各种分类系统也有差异。
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