南美洲地势西高东低，也可分为三大地形区：西部为高大山系，东部是广阔的冲积平原和波状起伏的高原。西部高大山系是科迪勒拉山系在南美的延伸部分，叫安第斯山脉。它是世界上最长的山脉，全长9000多千米，是环太平洋火山地震带的一部分。
东部有三大高原：圭亚那高原、巴西高原、巴塔哥尼亚高原。东部有三大平原：自北向南有奥里诺科平原、亚马孙平原、拉普拉塔平原。亚马孙平原是世界上面积最大的冲积平原，面积约560万平方千米，地势低平，是世界上面积最大的热带雨林区。
南美洲是南亚美利加洲的简称，位于西半球、南半球。东临大西洋，西临太平洋，北临加勒比海。北部和北美洲以巴拿马运河为界，南部和南极洲隔德雷克海峡相望。南美洲是陆地面积第四大的大洲，陆地面积1784万平方千米。安第斯山脉几乎纵贯整个南美洲西部，拥有美洲最高的山峰——阿空加瓜山。安第斯山脉东部就是面积广大的亚马孙河盆地，占地超过700万平方千米。
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