必需脂肪酸是指对维持机体功能不可缺少、但机体不能合成、必须由食物提供的脂肪酸，包括亚油酸、α-亚麻酸，均为多不饱和脂肪酸。脂肪酸是由碳、氢、氧三种元素组成的一类化合物，是中性脂肪、磷脂和糖脂的主要成分。
脂肪酸代谢脂肪酸根据碳链长度的不同又可将其分为，短链脂肪酸，其碳链上的碳原子数小于6，也称作挥发性脂肪酸，中链脂肪酸，指碳链上碳原子数为6-12的脂肪酸，主要成分是辛酸和癸酸，长链脂肪酸，其碳链上碳原子数大于12。
一般食物所含的大多是长链脂肪酸。脂肪酸根据碳氢链饱和与不饱和的不同可分为3类，即，饱和脂肪酸，碳氢上没有不饱和键，单不饱和脂肪酸，其碳氢链有一个不饱和键，多不饱和脂肪酸，其碳氢链有二个或二个以上不饱和键。
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