立夏见三鲜指的是地三鲜、树三鲜、水三鲜。地三鲜即蚕豆、苋菜、黄瓜，树三鲜是樱桃、枇杷、杏子，水三鲜即海螺、河豚、鲥鱼。立夏吃三鲜，除了这些都是应季的蔬果之外，还有三鲜本身的营养价值。人们都希望在新的季节中健健康康的。三鲜还寄托了人们对未来美好日子的期盼，大家都希望能够鸿运当头，一切都能有新气象。而吃三鲜也有辞旧迎新的寓意。
立夏之日，古时天子率公卿大夫在都城南郊举行迎夏之礼，并着朱衣，以符夏为赤帝之意，同时以生肉、鲜果、五谷与茗茶祭祀古帝。此习俗流衍至民间，便有立夏尝新之举。后来慢慢发展成立夏尝三鲜的习俗。立夏尝三鲜又称为立夏吃三鲜或立夏见三新。
然而江南各地的三鲜版本却各有不同。无锡人偏爱黄瓜和杏子，常州人对刀鱼和香椿情有独钟，而苏州人则把青梅和麦子纳入三鲜菜单。而在老南京人眼里，立夏要吃的三鲜，则分别为地、水、树三路。
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