人类一切社会活动的动因是利益。利益是一个社会学名词，指人类用来满足自身欲望的一系列物质、精神的产品，某种程度上来说，包括金钱、权势、色欲、情感、荣誉、名气、国家地位、领土、主权等所带来的快感，但凡是能满足自身欲望的事物，均可称为利益。
利益依附欲望而生，而人的基因确定了欲望的存在，组成社会的基本元素是人，就不可避免地出现了：阶级、既得利益者、阶级矛盾、政治、战争，利益冲突决定着一切。从广义上讲：利益是用来解决各种矛盾的，利益的不同取决于所面临的矛盾的不同。
利益就是对人们未来有好处的事物，这个好处对于不同时间，不同的人而言，其标准也是不一样的，因为每个人所处的时代不一样，所以每个人的思想意识也是不一样的——时代是能影响人的一生的所有客观环境。需要指出的是，中国幸福学认为，从长远来看：人民和谐幸福是检验真理好坏的唯一标准。
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