蜂鸟重量在2.5到6.5克，体长在6到12厘米之间。最小的红隐蜂鸟和吸蜜蜂鸟体重不足2克，最大的巨蜂鸟重19到21克。蜂鸟科共有1科2亚科104属355种，蜂鸟的名字是因为飞行时两翅振动发出嗡嗡声酷似蜜蜂而来的。
蜂鸟体型小，体被鳞状羽，闪耀彩虹色或金属光泽，雄鸟更为鲜艳。嘴细长而直，有的下曲，个别种类向上弯曲。尾尖，叉形或球拍形，脚短，趾细小而弱。飞翔时两翅急速拍动，快速有力而持久，频率可达每秒50次以上。蜂鸟十分善于持久地在花丛中徘徊停飞，蜂鸟约90%的食物来自花蜜，其余为节肢动物，包括苍蝇、黄蜂、蜘蛛、甲虫和蚂蚁。
蜂鸟的羽毛一般为蓝色或绿色，下体较淡，有的雄鸟具有羽冠或修长的尾羽。雄鸟中，绝大多数为蓝绿色，也有的为紫色、红色或黄色。雌鸟体羽较为暗淡。蜂鸟科有两个亚科，隐蜂鸟亚科和蜂鸟亚科。隐蜂鸟一般呈褐色、灰色和红色，无虹彩色泽。蜂鸟亚科有呈红、橙、蓝、绿金属光泽的虹彩羽毛。
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