第一次卫生革命的主要任务是预防传染性疾病和寄生虫病。第一次卫生革命是针对严重危害人类健康的传染性疾病和寄生虫病展开的，是19世纪后半叶从欧洲开始的，通过控制传染源、预防接种、改善环境等措施，以控制传染病的流行。
在人类种族繁衍和社会发展史上，曾经受到了鼠疫、霍乱、天花等烈性传染病的困扰，开始一直处于束手无策、坐以待毙的境地，显得十分无能为力。其中让人类饱受死亡折磨的当属被称为黑死病的鼠疫。历史上首次鼠疫大流行死亡总数近一亿人，第二次大流行欧洲死亡2500万人，占当时欧洲人口的四分之一，第三次大流行全球死亡达千万人以上。此次流行传播速度之快、波及地区之广，远远超过前两次大流行。
面对鼠疫等烈性传染病的肆虐，人类掀起了第一次卫生革命浪潮。借助于生物医学的迅猛发展，世界一些国家和地区纷纷制定国家卫生措施和环境卫生工程措施，研究有效疫苗和生物制品制备，推行广泛的免疫接种计划，以及消毒、杀虫及灭鼠计划，取得了极为显著的成效。
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