鬣狗是鬣狗科动物。鬣狗是哺乳纲、食肉目、鬣狗科动物统称。它们同属于一科,仅4属4种,可分为2个亚科,鬣狗亚科和土狼亚科。中等体型,大小似犬。长颈,后肢较前肢短弱,躯体较短,肩高而臀低,颈后的背中线有长鬣毛,牙齿大,具粗壮的锥形前臼齿,裂齿发育,臼齿退化。颌部粗而强,能咬开骨头。
鬣狗体较小,全身布满条纹,多为独居,依靠发达的嗅觉觅食腐肉。棕鬣狗体型较大,分布于非洲西南部海岸,常到海滩寻食螃蟹、鱼等。斑鬣狗仅见于非洲,体型较大,成群猎食,除食腐肉外,能猎捕羚羊。土狼为特化的食蚁动物。
栖于热带和亚热带有稀树的草原和荒漠地带。也有一些生活在海岸附近,白天隐藏在稠密的灌木丛、较高的草丛中,以及岩石隙缝。鬣狗系群体生活,一个群体大到几十只,小到十几只。喜欢在夜间捕食,能以每小时65千米的速度追逐奔跑速度达每小时40千米的斑马或角马群。斑鬣狗可以单独地、成对地或三只一起猎食,也能整群地进行围猎。
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