蛇蜕皮在春秋季。蛇一般1~2个月蜕一次皮，冬眠期间不蜕皮，在晩春、晩秋时期蜕皮最频繁。在这两个时期，蛇的逬食量最大，身体生长的速度也最快。蛇的表皮容易角质化，变成一层死细胞，而作为表皮衍生物的鳞片也会在蛇运动时被磨损。因此当蛇的身体生长到一定程度后，就要将已经角质化的旧皮蜕掉，换上新的表皮及鳞片。
和其他动物不同，蛇类的身体会一直成长，直至死亡之日。表皮却不能长大。因此蛇需要把旧皮蜕去。成年蛇类一般每年蜕皮3次左右，而幼年的蛇类生长速度快，蜕皮次数更多。蛇皮为圆筒形的半透明皮膜，少许碎断。完整者长30到60厘米。常压扁或稍皱缩。背侧银灰色，有光泽，具菱形或椭圆形鳞片。腹面有一排横长的椭圆形鳞纹。内面平滑而富光泽。质轻柔，易破碎。气微腥，味淡或微咸。
蛇皮以色白、皮细、条长、粗大、整齐不碎、无泥沙杂质者为佳。由蛇上剥下及受雨露侵蚀腐烂之皮不能入药。
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