释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国人，也就是现在的尼泊尔人。
相传释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国的王子，属刹帝利种姓，母亲是摩耶夫人，领国拘利族天臂国王之女。关于释迦牟尼生卒年代，南传以及北传的佛教有着不同的说法。据汉译《善见律毗婆沙》中的“出律记”，推断为公元前565年到公元前485年。南传佛教或认为是公元前623年到公元前544年，也有的说是公元前622年到公元前543年。
记载释迦牟尼事迹的汉译佛典有很多，如《中本起经》《佛本行集经》《瑞应本起经》《过去现在因果经》《释迦谱》等；南传的巴利文经典有《小部》等。
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