明代全国最大的内河漕船厂是清江督造船厂。明朝的清江督造船厂是位于淮安府山阳，也就是现在的江苏淮安。据史料记载，其总厂在今淮安市中心有名的清江闸一带，下设京卫、卫河、中都、直隶四个大厂，共八十个分厂，厂区沿运河绵延伸展，总长达23里，可见其规模之宏大。
历史众所周知，明成祖朱棣当政后的一大壮举，是派遣郑和七下西洋。郑和麾下数以百计的大型海船，分别在南京龙江宝船厂及福州长乐建造。朱棣及郑和相继去世后，下西洋行动中止，海船需求量大减，龙江宝船厂业务逐渐萎缩，取代其造船业中心地位的，是专造内河漕船的淮安清江督造船厂。
半世纪造船三万艘，当年造船需要大量木材，船厂本应就地取材，如明太祖洪武年间，供应辽东粮饷仍实行海运，除南京龙江船厂造一部分外，大多数海船由木材主要产地湖北、四川修造。明成祖永乐年间的漕船船厂规划，却放弃群商四会，百木交集的长江重要口岸芜湖和仪真，反而选在远离原材料产地的淮安清江。
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