在古代，鲲鹏为鸟形，形似大鹏鸟，是由神鱼转变而来的。此鸟翅羽金色严丽，众彩庄校，为飞禽中最大者，两翅张开有三百六十由旬（小由旬四十里，中由旬六十里，大由旬八十里）之大，颈中有如意宝珠，以龙为食。
鲲，传说中的大鱼，生活在北边幽深的大海之中，名叫北冥。鲲在中国古代文献中，记载最早的当属《列子·汤问》。文中说：“终北之北有溟海者，天池也，有鱼焉，其广数千里，其长称焉，其名为鲲。”而《庄子》也引用了这个传说。庄周在其《庄子－逍遥游》中说：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。”
关于鲲的介绍鲲是指传说中北方的大海里的一条大鱼。鲲的体积，不知大到几千里；可变化为飞鸟，名为鹏，鹏展开的双翅就像天边的云，鹏随着海上汹涌的波涛迁徙到南方的大海。有一本专门记载怪异事情的书叫做《齐谐》。这本书上记载说：“鹏鸟迁徙到南方的大海，翅膀拍击水面激起水花，波及千里远，然后拍击大翼，凭借旋风直上高空。它是乘着六月的大风而飞去的。
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