“性相近性相远”的原文是“性相近，习相远”，“性相近，习相远”是孔子说的。“性相近，习相远”出自于《论语·阳货》：子曰：“性相近也，习相远也。”“性相近，习相远”的意思是：先天的纯真是很接近的，而后天培养的习性跟先天的纯真差别很大。
《论语·阳货》中说：唯上知与下愚不移。（译文：只有智慧打开最多的智者和智慧封闭最深的愚者，他们的心性不会受外在环境的污染和教化而改变。）因此绝大多数的一般人，都能修养心性，也都会受到环境的影响。接受教化可以升华内，受到污染则会下沉，环境能起到污染的作用，但同时也存在着能使人出污泥而不染的方法，那就是正法正道。由于相生相克的原理，世间存在能使人污染、下滑的邪道容，必然也同时存在能使人纯净、升华的正道。所以透过学习正道，一般人都能从修养心性中得到升华，这也许就是礼乐教化的最终目的。
《论语·阳货》中可以知道，孔子认为人的可塑性很强，实际上是主张学以成性，习以成性，行以成性，他更多地是从人的实践性和社会性来看人性，这一思想对后世人性论和政治、法律、道德和教育理论和实践的发展产生了积极的作用。
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