牛虻是一种昆虫，是虻的俗称，状似蝇而稍大，雌虫刺吸牛等牲畜的血液，危害家畜，为中型到大型的种类，强壮而有软毛，通常称为牛虻。牛虻概形灰黑，粗壮，呈长卵形。牛虻成虫在白天活动，以午时为活动高峰。
体长约19毫米，宽约6毫米。大型虻体长达40毫米，较少见。头阔、呈半球形，两侧复眼大，口器刺吸式，触角三节，短。胸部背板及小盾片灰色。体多被黑色软毛及灰白粉质物。一对前翅发达，透明膜质，翅脉棕色，后翅退化成平衡棒，黄色。腹横节状，端部弧形，具六足，粗壮。7到9月成虫，善远距飞翔，多见于郊野及牲畜聚集场所。
在环境复杂多样的自然界中，虻类最喜欢集中的地方是近水而温度较高的地方，水田、沼泽地、苇坑、流水、静水附近是它们生儿育女的理想环境。它们往往将卵集中产在水中禾本科等植物的叶上，幼虫一孵化便掉入水中，在水下生活，待到化蛹时才游到岸边。
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