莱茵河发源于瑞士境内，流经列支敦斯登、奥地利、德国、法国、瑞士、荷兰。莱茵河是西欧第一大河，全长1232千米，莱茵河在欧洲是一条著名的国际河流，自1815年维也纳会议以来，它已成为国际航运水道，通航长约869公里，远至瑞士-德国边境上的莱茵费尔登。
莱茵河是德国最长的河流。莱茵河流经德国的部分长度为865公里，流域面积占德国总面积的40%，是德国的摇篮。莱茵河是具有历史意义和文化传统的欧洲大河之一，也是世界上最重要的工业运输大动脉之一。莱茵河航运十分方便，是世界上航运最繁忙的河流之一。
莱茵河还通过一系列运河与其他大河连接，构成一个四通八达的水运网。莱茵河运费低廉而有助于将原料的价格降低，这是莱茵河成为工业生产区域主轴线的主因。现有1/5的世界化工产品是在莱茵河沿岸生产的。莱茵河过去长期是欧洲政治纠纷的源泉，现在则因污染程度的提高，国际间把注意力集中在生态保护。
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