红鲳鱼是河鱼。红鲳鱼是锯脂鲤亚科、巨脂鲤属的一种，与俗称的食人鱼有较近的亲缘关系。鳍条无硬棘。背鳍18～19；臀鳍16～18；腹鳍8，鳔室为二个，后室长于前室，侧线鳞82～98，上、下颌齿均二行，齿面呈缺刻状尖端突出，牙齿锋利，能咬在水中其它生物，饥饿食物不充足情况下能吃同类。
红鲳鱼为杂食性鱼类，消化系统发达，具有肉食性鱼类所具备的膨大的胃和幽门囊，既摄食小鱼、虾和底栖动物等动物性饲料，又摄食水草、蔬菜、藻类等植物性饲料。在特别饥饿和实物匮乏时可进化成食人鱼。
红鲳鱼属于热带性鱼类，适温范围12～35℃，最适生长水温为24～32℃，如水温持续两天低于12℃时,就有冻死的危险。该鱼对低氧耐受力较强，在溶氧为0.5毫克/升时仍能生存，适宜在较肥的鱼塘中养殖，还能在盐度10‰以内的咸淡水中养殖。红鲳鱼喜栖息于水体中自下层，性情温驯，有成群活动的习性，容易捕捞，其鳞片细小致密，不易受伤，适宜于长途运输。
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