东亚季风是由海陆热力性质差异引起。夏季陆地温度较高形成低压，故夏季风从副热带海洋吹向陆地（偏南风）；冬季陆地寒冷形成高压，故冬季风从高纬大陆吹向海洋（偏北风），冬季风力较强，成因主要为海陆热力性质差异。其范围大致包括中国东部、朝鲜半岛、日本等地区。
东亚季风是亚洲季风的重要组成部分，它的移动和变化影响着中国的天气和气候。各地所处的冷高压的位置不同，盛行风向也不尽相同。华北、日本等大致为西北风，华中华南地区为东北风。而夏季亚洲大陆为热低压控制，同时太平洋高压本伸北进，以致形成由海洋吹向大陆的偏南风系，即亚洲东部和夏季风。东亚季风与南亚季风的成因不同，天气气候特点也有差别。
东亚季风异常对中国旱涝和冷害的发生有很大影响。1982年起中国气象科学研究院组织了有关科学家成立中国季风研究协作组，在国家气象局和国家自然科学基金会的资助下，并与美国在中美政府间大气科学合作协定下进行东亚季风研究。发现了亚洲季风中存在一个东亚冬夏季风环流系统，确定了该系统的各个成员，提出该系统和印度季风系统既相互独立又相互作用，东亚旱涝和冷害主要受东亚季风系统变化的影响。
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