戈壁是在风力作用的影响下形成的。它的形成，既有侵蚀，又有堆积作用。
戈壁也叫戈壁滩，戈壁沙漠。“戈壁”仅指砾质、石质荒漠，半荒漠平地。是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一，戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩，向北可达阿尔泰山和杭爱山，向东可达大兴安岭，向南可达北山山脉。
戈壁形成的过程以侵蚀作用为主，主要分布于内蒙古高原中西部及其边缘山地，为白垩纪以来连续耸起成陆，其后未经海侵或剧烈地壳运动因而长期处于剥蚀作用的地区。戈壁的特点是终年少雨或无雨，年降水量一般少于250毫米，降水为阵性，愈向荒漠中心愈少。气温、地温的日较差和年较差大，多晴天，日照时间长。
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