海棠是蔷薇科苹果属的植物，海棠是苹果属多种植物和木瓜属几种植物的通称与俗称，代表植物海棠花和木瓜都是蔷薇科的灌木或小乔木，为中国著名观赏树种，各地习见栽培。园艺变种有粉红色重瓣者和白色重瓣者。
海棠类多为用于城市绿化、美化的观赏花木（虽然其中不乏果实有很高食用价值的品种）。其中许多是著名的观赏植物，如：西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，习称海棠四品，是重要的温带观花树木。分布于中国山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西。
海棠种仁含油率35.99%，出油率30%，无异味，可食并可制肥皂。果实经蒸煮后作成蜜饯；花可为糖制酱的作料，风味很美。树皮含鞣质，可提制栲胶。木材质坚硬，可供床柱用。此外本种也是庭园绿化的很好材料。
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