奥运圣火来自希腊神话，是普罗米修斯从天界取得了火种送至人间的。据记载，火炬由古希腊神圣休战的政治盟约孕育，当时，和平使者周游希腊全境，四处宣告在奥运会期间停止所有敌对行动，而第一次使用火炬被认为是在公元前776年的运动会上。
炽热的灰烬被保存在女灶神赫斯提的避难所，而每四年由全国最优秀的运动员将灰烬复燃成火焰。在这些古老的传说中，奥运圣火和奥运火炬成为了不同国家、不同语言、不同信仰、不同种族的人们共同追求世界和平和最高体育境界的独特象征。
统一仪式采集火种奥运会的火炬接力仪式并不始于1896年的第一届雅典奥运会，在推广奥运会的过程当中，国际奥委会逐渐看到了圣火和火炬接力具有的凝聚人心和宣传奥运精神的力量。
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