寒蝉为半翅目、蝉科动物，是蝉的一种，又称寒螿、寒蜩，较一般蝉为小，青赤色，有黄绿斑点、翅透明。寒蝉生活于世界温带至热带地区，一些分布于沙漠地区的种类，当体温过热时，会从背板排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果。
寒蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。
寒蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，还会有17年，这些数有一个共同点，都是质数。
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