物流概念最先由美国提出。物流的最早概念是由美国形成的，在20世纪30年代，本来叫“实物分配”或“货物配送”。
物流记载的最早文献是在英国。1918年哈姆勋爵成立了“即时送货股份有限公司”，目的是在全国范围内把商品及时送到批发商、零售商和用户手中。到了工业时代，陆陆续续有欧美国家进入工业社会，让社会上的分工不断细化。因为物流的规模小，渠道匮乏，让物流不能受到重视，所以在经济学角度，建立了物流学科。再到二战，确立了物流学科的地位。美国从军事需要的角度，向各个国家进行供给，采用了“物流管理”一词，进行全面管理。
二战过后，“物流”一词被美国人引入企业，不断发展，蔓延到企业以及各个领域。
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