按照不同的标准，划分出来的种类也是不同的，按照海参的人工干预程度和生长环境，可分为大棚养殖海参、纯野生海参、浅海圈养海参、海洋底播海参、吊笼海参以及虾池养殖海参；按照传统加工工艺，可分为半干海参、盐干海参、传统即食海参、淡干海参。
海参是一种无脊椎动物、海参纲、海参属下的棘皮动物，全球有九百多种，我国大约有一百四十多种。世界上海参种类最多且资源最大的区域是在西太平洋海区以及印度洋。
我国海参分布在热带区和温带区，温带区主要是分布在黄渤海域，主要的经济品种是刺参，也是我国最为名知的一种海参种类。
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