蜘蛛网的作用是：用以捕获昆虫、小型脊椎动物等作食物，或用以结巢居住。蜘蛛可以感应到猎物冲撞或受困于蜘蛛网上时所产生的震动；在完成它们的网后，蜘蛛会在网上或附近等待猎物落入陷阱。
蜘蛛网里有些丝有黏性，有些没有，例如辐射状蛛网，纵线无粘性而横线有。由于蜘蛛本身的行动也会受自己的黏液所影响，因此当它们在网上移动时，会避免踩到带有黏液的丝线。有一些蜘蛛丝的强度比同等重量的钢丝还要强，弹性也较高。
蜘蛛属于节肢动物门，它有八条腿，腹部后端有三对吐丝器。液状的丝汁从纺织器的纺织腺内产生，通过纺织突的小孔分泌出来。
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