起源于古时围在脖颈作擦汗使用的佩巾。
“巾”原是人民劳动时御寒，御烈日，御各种不利的自然外物，起实际作用的随身物品。本是普通至极的东西，后来逐渐演变成为帽子的形式，只有“士”以上的人才有资格佩戴，装饰人体，代表显贵，构成了中国传统衣着风尚的一大特点。在西方的欧洲，帽子亦是身份的标志，是自由合法国民的宣称，同样是杜绝在地位卑贱的奴隶的头顶上的。
现代帽子，是既有原本的遮阳、防护等作用，也可作打扮之用，且是人人都戴得的。戴帽子跟穿衣服一样，扬长避短，与服饰相配套，保护发型、遮盖秃头，或是作为特有制服的一部分。戴帽子的文化和礼仪在现在的西方世界仍很被重视，因为戴帽子在过去是社会身份的象征。
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