三姑指的是：尼姑、道姑、卦姑，三姑指的是三种宗教的出家女性。尼姑是佛教、道姑是道教、卦姑是专门占卦的，六婆指的是牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。现代汉语中的三姑六婆常指社会上各式市井女性。
六婆中，牙婆是专门贩卖人口的人口贩子，专为人买卖奴婢、妾侍。媒婆是专为人介绍姻亲的女性。师婆是专门画符施咒、请神问命的巫婆。虔婆是妓院内的鸨母。药婆是专门卖药的女人。稳婆则是专门接生的接生婆，如果发现女尸，亦会由稳婆负责验查是否被人先奸后杀。六婆是各种专业的名称，有时一人可以身兼数职。
关于三姑六婆的来历，最早可追溯到明代。明代有为叫陶宗仪的学者，在他的笔记中便记载了三姑六婆的身分。清代李汝珍在他的小说《镜花缘》中也曾写过：吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物。这就是三姑六婆的原意。
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