中国指南针的发明是古代劳动人民的结晶。根据权威史料记载：黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾，兵士皆迷。于是作指南车以示四方，遂擒蚩尤而即帝位。到了战国时已经被改进为更方便携带的司南，宋时的沈括改进了指南针，当时应该叫罗盘。
指南针原理是什么？指南针红色端指向的是地球的北方，这是因为，现在制作的指南针统一是按照国际标准，磁针红色端为磁针的北极用N表示，磁针白色端为磁针的南极用S表示。在指南针中红色端N指向的是北边，因为地球的地理北极实际上是地球磁场的南极，所以根据异性相吸的原则，磁针北极会被吸引而指向磁场南极，也就是地理的北极方向。
怎样使用指南针才正确？实指南针的使用方法很简单，水平放置指南针后，指针会停止摆动，这样就能准确的看出南北方位。使用指南针时，需远离会产生磁体的物品，如汽车、铁丝网和高压线等，而且距离最好保持在十米以上，否则会影响到指南针结果的准确性。
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